US-Marine vergibt 76,6 Milliarden US-Dollar für Virginia Block VI und Columbia Build II

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Nach mehreren Jahren, die von steigenden Industriekosten und den Folgen der Pandemie für den Schiffbau geprägt waren, hat die US-Marine Verträge im Gesamtwert von 76,6 Milliarden US-Dollar offiziell vergeben, um den Bau von neun nuklear angetriebenen U-Booten der Virginia-Klasse Block VI und fünf strategischen U-Booten der Columbia-Klasse Build II voranzutreiben. Damit geht die US-Regierung eine ihrer größten finanziellen Verpflichtungen ein, um ihre Überlegenheit unter Wasser zu bewahren und die seegestützte Komponente ihrer nuklearen Abschreckung in den kommenden Jahrzehnten zu erneuern.

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Verträge für Virginia Block VI und Columbia Build II

Die Verträge gingen am 29. Juli an General Dynamics Electric Boat und Huntington Ingalls Industries (HII) Newport News Shipbuilding, die wichtigsten Werften für den Bau der nuklear angetriebenen U-Boote der US-Marine. Von der Gesamtsumme entfallen 42,1 Milliarden US-Dollar auf den Bau von neun Angriff-U-Booten des Typs Virginia Block VI sowie auf die Beschaffung von Material für ein zehntes Boot. Weitere 29,5 Milliarden US-Dollar finanzieren den Bau von fünf Raketen-U-Booten der Columbia-Klasse Build II (SSBN-828 bis SSBN-832). Die verbleibenden 5 Milliarden US-Dollar sollen in Produktivitätssteigerungen und industrielle Infrastruktur an beiden Werften fließen. Die Arbeiten sollen sich bis Juli 2038 erstrecken.

Die Fertigung wird weiterhin nach dem üblichen Kooperationsmodell beider Unternehmen organisiert. Electric Boat übernimmt den Mittelteil der U-Boote, in dem sich der Nuklearreaktor befindet und der bei den Columbia-Booten zudem die Abteile für die ballistischen Trident-II-D5-Raketen enthält. HII Newport News fertigt dagegen Bug, Heck und weitere Strukturmodule. Die künftigen Virginia Block VI werden die zweite Variante mit dem Virginia Payload Module (VPM) sein, einem zusätzlichen Rumpfabschnitt, der die Startkapazität für Tomahawk-Marschflugkörper deutlich erhöht und künftig auch die derzeit für die US-Marine entwickelte Hyperschall-Langstreckenrakete aufnehmen könnte.

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Strategische Bedeutung für die US-Marine

Bei der Bekanntgabe der Vertragsvergabe hob der Leiter des U-Boot-Programms der US-Marine, Vizeadmiral Robert Gaucher, die strategische Bedeutung der Vereinbarung hervor und erklärte: „Diese historische Investition unterstreicht das anhaltende Engagement des Ministeriums für die Überlegenheit unter Wasser und für die Rekapitalisierung unserer nuklearen Triade.“ Diese Aussage verdeutlicht, welche Priorität das Pentagon der gleichzeitigen Erneuerung seiner Flotte von Angriffs-U-Booten und jener Raketen-U-Boote beimisst, die den maritimen Teil der nuklearen Abschreckung der Vereinigten Staaten bilden.

Mit der Formalisierung der Verträge endet ein fast dreijähriger Verhandlungsprozess zwischen der Marine und der Schiffbauindustrie. Dieser war durch den nach der COVID-19-Pandemie erheblichen Anstieg der Produktionskosten, Tarifgespräche zur Bindung qualifizierter Fachkräfte und Schwierigkeiten beim Ausbau der Werftkapazitäten beeinflusst worden. Hinzu kamen Verzögerungen aus den 2022 begonnenen Verhandlungen über die letzten U-Boote des Virginia Block V. Deren Beilegung ermöglichte es anschließend, die Planung für Block VI und die zweite Baureihe der Columbia-Klasse voranzutreiben.

Erneuerung und Außerdienststellung der U-Boot-Flotte

Die Vertragsvergabe bestätigt zugleich die Fortsetzung des weitreichenden Modernisierungsprogramms der US-amerikanischen U-Boot-Streitkräfte. Im Mai dieses Jahres lief die USS Utah (SSN-801) vom Stapel, das letzte U-Boot des Block IV der Virginia-Klasse. Damit wurde diese Produktionsphase abgeschlossen, bevor die Serienfertigung von Block V und später von Block VI beginnt. Parallel entwickelt die Marine die Columbia-Klasse weiter: Das erste Boot, die USS District of Columbia (SSBN-826), soll im März 2029 ausgeliefert werden; darauf folgt die USS Wisconsin (SSBN-827) im April 2030. Die neue Reihe Build II startet anschließend mit der USS Groton (SSBN-828).

Während neue Fähigkeiten eingeführt werden, beginnt die US-U-Boot-Streitmacht zugleich mit der schrittweisen Außerdienststellung prägender Plattformen. Die USS Georgia (SSGN-729), eines von vier nuklear angetriebenen U-Booten mit ballistischen Raketen (SSBN) der Ohio-Klasse, die zu Marschflugkörper-U-Booten (SSGN) umgerüstet wurden, wird am Freitag, dem 31. Juli, nach mehr als 42 Dienstjahren außer Dienst gestellt.

Ihre Ausmusterung leitet den schrittweisen Rückzug der vier SSGN der Ohio-Klasse ein, zu denen außerdem die USS Ohio, USS Michigan und USS Florida gehören. Bislang gibt es keinen unmittelbaren Ersatz für diese Einheiten, die bis zu 154 Tomahawk-Marschflugkörper mitführen und verdeckte Einsätze von Spezialkräften unterstützen können. Während die US-Marine ihre strategische und ihre Angriffs-U-Boot-Komponente mit den Programmen Virginia und Columbia erneuert, steht sie somit zugleich vor der Aufgabe, einzigartige Fähigkeiten zu ersetzen, die mit dem Rückzug der SSGN der Ohio-Klasse verloren gehen.

Die verwendeten Bilder dienen ausschließlich Illustrationszwecken.