Persönliche Klimaschutzmaßnahmen verdrängen politische Unterstützung nicht

Millionen Menschen trennen Abfall, füllen eine Mehrwegflasche nach und fahren Bus – auch, um das Klima zu schützen. Ein seit Langem vorgebrachter Einwand lautet jedoch, dass solche Gewohnheiten einen Nachteil haben könnten: Menschen glauben, ihren Beitrag bereits geleistet zu haben, und größere Maßnahmen wie CO₂-Steuern wirken dadurch weniger dringend.

Forschende in Australien haben diese Annahme vier Jahre lang mit Daten von Tausenden wiederholt befragten Personen überprüft – und sie bestätigte sich nicht.

„Der Austausch von Glühbirnen wird den Planeten nicht retten, aber das heißt nicht, dass man sie nicht austauschen sollte“, sagte der Hauptautor Dr. Omid Ghasemi vom UNSW Institute for Climate Risk & Response in Sydney im Gespräch mit Earth.com.

„Individuelle Handlungen sind wichtig, entfalten ihre Wirkung aber am besten zusammen mit ehrgeiziger Politik und systemischem Wandel – nicht als Ersatz dafür.“

Das Argument gegen kleine umweltfreundliche Gewohnheiten

Forschende bezeichnen diese Befürchtung als Verdrängungseffekt. In einem 2019 in Nature Climate Change veröffentlichten Experiment sank die Bereitschaft, eine CO₂-Steuer zu unterstützen, wenn ein Programm für grüne Energie damit kombiniert wurde.

Die dahinterstehende Annahme: Eine kleine Handlung kann den Eindruck erwecken, es sei bereits genug erreicht worden, sodass größere Maßnahmen weniger notwendig erscheinen. Die Verhaltenswissenschaftler Nick Chater und George Loewenstein argumentieren, Regierungen verlangten Einzelnen zu viel ab und den sie umgebenden Systemen zu wenig.

Ghasemi und seine Mitautoren schreiben zudem, dass Unternehmen aus der fossilen Energiewirtschaft mitunter genau solche auf individuelles Verhalten ausgerichteten Kampagnen gefördert hätten.

Die meisten Untersuchungen zu dieser These bestanden bislang aus einmaligen Experimenten oder Momentaufnahmen durch Befragungen. Jene wenigen Studien, die Menschen über längere Zeit begleiteten, erstreckten sich meist nur über Wochen oder Monate.

Vier Jahre Daten von 2.778 Australiern

Das Team von Ghasemi an der UNSW und der Griffith University nutzte die Climate Action Survey. Diese erhob von 2021 bis 2024 jährlich Antworten von rund 4.000 Australiern. In die Auswertung flossen die Daten der 2.778 Personen ein, die in mindestens zwei dieser Jahre teilgenommen hatten.

Jedes Jahr gaben die Befragten an, welche von acht alltäglichen Maßnahmen sie umsetzten, etwa eine wiederverwendbare Trinkflasche mitzunehmen, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen oder eigenes Obst, Gemüse oder Kräuter anzubauen.

Eine zweite Liste umfasste acht öffentliche Aktivitäten, darunter die Teilnahme an einer Demonstration oder das Unterzeichnen einer Petition für ein Umweltanliegen. Außerdem bewerteten die Teilnehmenden zwölf Klimaschutzmaßnahmen, darunter ein nationales Ziel für Netto-Null-Emissionen bis 2050 und die Vorgabe, dass alle neu zugelassenen Fahrzeuge bis 2040 elektrisch sein müssen.

Ein typischer Befragter nannte etwa vier der acht alltäglichen Maßnahmen und weniger als zwei der öffentlichen Aktivitäten.

Persönliche Klimaschutzmaßnahmen und öffentliche Unterstützung

Innerhalb eines einzelnen Jahres zeigte sich ein einheitliches Muster: Je mehr alltägliche Maßnahmen eine Person angab, desto mehr öffentliche Aktivitäten unterstützte sie und desto stärker befürwortete sie auch die politischen Maßnahmen. Der Zusammenhang mit der Politik war vorhanden, fiel jedoch deutlich schwächer aus.

Allein daraus könnte folgen, dass klimabewusste Menschen einfach alles zugleich tun. Deshalb verglich das Team jede Person mit ihrem eigenen Durchschnitt und prüfte, ob ein außergewöhnlich aktives Jahr Veränderungen im folgenden Jahr vorhersagte.

Wer 2022 mehr als gewöhnlich unternahm, war 2023 weder stärker noch schwächer in öffentliche Aktivitäten eingebunden oder bei der Unterstützung politischer Maßnahmen. Dies galt auch in umgekehrter Richtung.

„Unsere Forschung widerspricht der stärksten Version des Arguments, dass ‚Recycling eine Ablenkung ist‘“, sagt Mitautor Ben Newell, Psychologieprofessor an der UNSW und Direktor des Instituts.

„Mehr persönliche Klimaschutzmaßnahmen führten jedoch für sich genommen nicht dazu, dass Menschen im Zeitverlauf engagierter wurden“, sagt Ghasemi. „Das deutet darauf hin, dass individuelle Handlungen Teil eines umfassenderen Musters von Klimaengagement sind, anstatt es automatisch hervorzubringen.“

Unterstützung ging nach 2021 zurück

Die durchschnittliche Unterstützung für politische Maßnahmen lag 2021 bei 2.98 von 4 und 2024 bei 2.81. Im selben Zeitraum ging auch die gemeldete öffentliche Aktivität zurück. Die alltäglichen persönlichen Maßnahmen blieben dagegen ungefähr auf demselben Niveau.

Auf die Frage von Earth.com, ob er mit einer Fortsetzung dieses Rückgangs rechne, vermeidet Ghasemi es, von einem langfristigen Trend zu sprechen. Der Rückgang sei gering gewesen, und die Studie sei nicht darauf ausgelegt, ihn zu erklären. Zudem habe sich die Zusammensetzung der Befragten von Jahr zu Jahr verändert. Die Zahlen könnten daher nicht belegen, dass einzelne Personen weniger engagiert wurden.

„Falls der Rückgang eine tatsächliche Veränderung widerspiegelt, könnte eine mögliche Erklärung der zunehmende Druck durch die Lebenshaltungskosten sein, den Menschen in Australien in diesem Zeitraum erlebt haben“, sagt er. „Finanzielle Belastungen können es Menschen erschweren, sich an gemeinsamen Aktionen zu beteiligen oder bestimmte Klimaschutzmaßnahmen zu unterstützen.“

Er bezeichnet dies als eine noch zu überprüfende Hypothese und nicht als Schlussfolgerung. Unabhängig vom Grund sei der Rückgang, so Ghasemi, nicht dadurch verursacht worden, dass Menschen zu Hause mehr unternommen hätten.

Klimasorge verstärkte den Zusammenhang

Auch die Verbindung zwischen persönlichen und öffentlichen Maßnahmen war nicht bei allen Menschen gleich. Am stärksten war sie bei Personen, die Klimarisiken als hoch einschätzten, an die Wirksamkeit ihres eigenen Handelns glaubten und eine persönliche Verpflichtung zum Handeln empfanden.

Im Interview erklärte Ghasemi, dass persönliche Maßnahmen und breiteres Engagement vor allem bei Menschen zusammen auftreten, die von Anfang an motiviert und besorgt sind.

Bei der Unterstützung politischer Maßnahmen schwächten dieselben Eigenschaften den Zusammenhang geringfügig ab; die Autoren beschreiben diesen Effekt als sehr klein. Die Verbindung wurde nie negativ, sondern flachte lediglich ab. Als mögliche Erklärung nennen sie, dass die Skala für politische Unterstützung nur von 1 bis 4 reichte und die engagiertesten Befragten bereits nahe am Höchstwert lagen.

Grenzen der Belege

Sämtliche Verhaltensangaben der Studie beruhen auf Selbstauskünften. Die Autoren weisen darauf hin, dass das Muster anders aussehen kann, wenn tatsächlich beobachtet wird, was Menschen tun.

Die Befragungen lagen außerdem jeweils ein Jahr auseinander. Niemand weiß, welche Ergebnisse Umfragen in kürzeren oder längeren Abständen liefern würden. Wiederholt teilnehmende Personen waren tendenziell älter als die Gesamtbevölkerung, und alle Befragten lebten in einem wohlhabenden Land.

In früheren Arbeiten stellten Ghasemi und Kollegen fest, dass Menschen im Iran weniger Konflikte zwischen persönlichen Maßnahmen und staatlichen Maßnahmen sahen als Australier. Die Stichprobe dieser Untersuchung war groß genug, um einen moderaten Effekt in beide Richtungen zu erkennen; ein tatsächlich sehr kleiner Effekt könnte dennoch existieren.

Als Antwort auf das Problem der Selbstauskünfte schlagen die Forschenden Daten vor, an die sich niemand erinnern muss. Künftige Studien könnten nach ihrer Darstellung Daten zur Verbreitung von Elektroautos, zur Installation von Solaranlagen, zum Energieverbrauch von Haushalten, zur Wiederverwendung von Handtüchern in Hotels und sogar Wahlergebnisse nach Postleitzahl auswerten.

Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift NPJ Climate Action veröffentlicht.