Google hat seinen Umweltbericht 2026 veröffentlicht. Der jährliche Bericht analysiert detailliert, welche ökologischen Folgen die Aktivitäten des Konzerns im vergangenen Jahr hatten. Das Fazit fällt eindeutig aus: Der rasante Wettlauf um künstliche Intelligenz (KI) lässt die Umweltkennzahlen des Unternehmens massiv steigen.
Die vom Konzern aus Mountain View vorgelegten Daten sind bemerkenswert. Innerhalb eines Jahres ist Googles Strombedarf um 37 % gestiegen. Im längerfristigen Vergleich zeigt sich die Entwicklung noch deutlicher: Seit 2019 hat sich der Stromverbrauch des Unternehmens um 250 % erhöht.
Dieser enorme Energiehunger hängt unmittelbar mit dem schnellen, großflächigen Ausbau der Infrastruktur zusammen, die neue generative KI-Werkzeuge versorgen soll. Sie kommt zu den bereits etablierten Diensten wie Search und YouTube hinzu. „Die größte Veränderung bei unseren Umweltauswirkungen ist der Ausbau unserer technischen Infrastruktur und die Energie, die für ihren Betrieb benötigt wird“, räumt das Unternehmen ein. Um die Tausenden leistungsstarken neuen Server zu betreiben und zu kühlen, wird immer mehr Strom benötigt. Dieser gewaltige Bedarf kollidiert direkt mit den Umweltzielen des Konzerns.
Die KI entwickelt sich zu schnell
Google hatte sich 2020 ein besonders ehrgeiziges Ziel für 2030 gesetzt: Netto-Null-Emissionen zu erreichen und sämtliche Aktivitäten rund um die Uhr mit CO₂-armer Energie zu betreiben. Inzwischen scheint dieses Vorhaben jedoch in weitere Ferne zu rücken.
Zwar investiert Google umfangreich in Solar- und Windenergie, doch der technologische Fortschritt verläuft schneller als der Umbau der weltweiten Strominfrastruktur. „Unser Ausbau der KI-Infrastruktur beschleunigt sich derzeit schneller, als das Stromnetz dekarbonisiert wird“, stellt das Unternehmen fest.
Indirekte Emissionen verschlechtern die Bilanz
Trotz eines Rückgangs der direkten Emissionen um 2 % ist Googles gesamter CO₂-Fußabdruck gewachsen. Ausschlaggebend sind die indirekten Emissionen, die um 25 % zugenommen haben. Dazu zählen insbesondere der Bau von Rechenzentren sowie die Fertigung von Halbleitern in Asien, wo die Fabriken der Zulieferer weiterhin stark von fossilen Energieträgern abhängig sind.
„Wir bewegen uns im Spannungsfeld zwischen Hyperwachstum und Umweltverantwortung“, fasst Kate Brandt, Nachhaltigkeitsdirektorin bei Google, zusammen und warnt zugleich: „Der Weg […] wird nicht linear verlaufen“.
Wie Google seinen KI-Einfluss reduzieren will
Google versucht dennoch, den Energiebedarf seiner Modelle zu senken, und setzt dabei zunächst auf die Optimierung eigener Technik. Laut Bericht ist Ironwood, die siebte Generation der hauseigenen KI-Chips, 30-mal energieeffizienter als die Technik von 2018.
Zudem erklärt das Unternehmen, der CO₂-Fußabdruck einer Textanfrage bei Gemini sei innerhalb von 12 Monaten dank der gemeinsamen Fortschritte bei Hardware und Software durch 44 geteilt worden. Doch diese Verbesserungen reichen nicht aus. Um seine Klimaziele zu retten, ohne den Wettbewerb mit der Konkurrenz auszubremsen, setzt Google auf weitreichende Energielösungen.
Kernenergie, Geothermie und Kernfusion
So kündigte der Konzern eine Vereinbarung zur Wiederinbetriebnahme des Kernkraftwerks Duane Arnold im US-Bundesstaat Iowa an, um sich bis 2029 600 Megawatt verlässlich verfügbare Elektrizität zu sichern. Parallel schließt Google Verträge im Bereich Geothermie ab und finanziert experimentelle Projekte zur Kernfusion.
Tatsächlich betrachtet Google den wachsenden CO₂-Fußabdruck als notwendiges Übel. Er soll dem Unternehmen ermöglichen, eine künstliche Intelligenz zu entwickeln, die letztlich möglicherweise zum Schutz des Planeten beitragen könnte. Diese äußerst gewagte Wette wirft ernste Fragen auf. Offen bleibt, ob andere Hyperscaler – allen voran Microsoft und Amazon – denselben Weg einschlagen werden.
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