Atacama-Wüste: Wie Altkleidung in Chile zum sichtbaren Müllberg wird

Wie kann ein Haufen unerwünschter Kleidung so groß werden, dass er auf einem Satellitenbild erkennbar ist? In der Nähe von Alto Hospicio im Norden Chiles bedecken weggeworfene Textilien eine weite Fläche der Atacama-Wüste.

Eine für SkyFi im Januar 2022 aufgenommene hochauflösende Aufnahme bestätigte, dass die Deponie aus dem All sichtbar ist.

Die häufig wiederholte Behauptung, ein einzelner „Berg“ aus Kleidung wiege rund 66.000 US-Tonnen, lässt sich jedoch nur schwer belegen.

Laut Chiles offizieller Textilstrategie gibt es weiterhin kein vollständiges Verzeichnis illegaler Textildeponien; auch eine belastbare Menge der auf diese Weise entsorgten Kleidung liegt nicht vor.

Eine gemeinsame Bewertung aus dem Jahr 2024 schätzte stattdessen etwa 33.000 US-Tonnen, verteilt auf ungefähr 74 Acres (rund 30 Hektar).

Wie Kleidung in die Wüste gelangt

Der Weg führt über die Freihandelszone von Iquique, wo importierte gebrauchte Kleidung für den Verkauf sortiert wird.

2021 war Chile weltweit der viertgrößte Importeur von Secondhand-Textilien. Nach Angaben des Umweltministeriums wurden 2022 rund 145.000 US-Tonnen ins Land eingeführt.

Ein erheblicher Teil davon war nicht für die Wiederverwendung geeignet oder fand keine Käufer.

Kleidungsstücke mit Verkaufswert werden in Chile oder in anderen Teilen Lateinamerikas weiterverkauft.

Was übrig bleibt, kann rund um Alto Hospicio zu Abfall werden: Minderwertige Kleidung wurde dort an nicht genehmigten Standorten abgeladen oder verbrannt.

Fast Fashion und ihr Entsorgungssystem

Fast Fashion bezeichnet die schnelle Produktion günstiger Trends, die ebenso rasch durch neue Modelle ersetzt werden. Das erhöht den Druck auf dieses System weiter.

Solche Kleidungsstücke sind preiswert genug, um ständig neu gekauft zu werden, aber oft zu schlecht verarbeitet, um mehrere Besitzer zu überdauern oder recycelt zu werden.

Eine Studie in Nature Cities verfolgte Kleiderspenden in neun wohlhabenden Städten, darunter Austin, Toronto, Melbourne und Oslo.

Wohltätigkeitsläden erhalten mehr Kleidung, als vor Ort nachgefragt wird. Sammler pressen den Überschuss zu Ballen und verschiffen ihn ins Ausland. Dadurch sinken die Abfallzahlen eines Landes, ohne dass weniger Abfall entsteht.

Norwegen exportiert fast sämtliche gesammelte Altkleidung. Auch die USA und Australien führen große Mengen aus.

Die Schäden reichen weit über den Anblick hinaus

Eine alte Jacke löst sich nicht einfach unter der Wüstensonne auf. Chiles Strategie bis 2040 warnt, dass die illegale Entsorgung von Textilien Böden, Luft und Wasser verunreinigen kann; Brände verschärfen die Folgen zusätzlich.

„Wir fühlen uns im Stich gelassen“, sagte der Bürgermeister von Alto Hospicio, Patricio Ferreira, gegenüber AFP. Die Einwohner seien überzeugt, dass ihr Land geopfert worden sei.

Für die Menschen in der Umgebung ist die Deponie kein fernes Symbol für Umweltprobleme, sondern eine Belastung direkt vor Ort.

Ein Gericht verlangte einen Sanierungsplan

Im September 2025 stellte Chiles Erstes Umweltgericht an illegalen Deponiestandorten in Alto Hospicio erhebliche Schäden am Boden und am Landschaftsbild fest.

Es verpflichtete den Staat, binnen sechs Monaten einen Plan vorzulegen, um die Abfälle zu beseitigen, den Boden wiederherzustellen und die Landschaft zu sanieren.

Wie aus Berichten vom 22. Juli 2026 hervorgeht, legte der Staatsverteidigungsrat gegen die Entscheidung beim Obersten Gericht Chiles Berufung ein.

Damit war das Urteil noch nicht endgültig. Die Kleidung verschwand nicht über Nacht.

Chile ändert die Regeln für Textilien

Chile nahm Textilien 2025 offiziell in sein Gesetz zur erweiterten Herstellerverantwortung auf.

Praktisch soll dieses Regelwerk Hersteller und Importeure dazu verpflichten, Sammlung und Verwertung zu organisieren und zu finanzieren. Ein Teil der künftigen Entsorgungskosten wird damit von den Städten verlagert.

Im März 2026 begann die Regierung mit der Ausarbeitung detaillierter Vorgaben für Sammlung und Verwertung.

Ein Folgebericht aus dem Jahr 2026 argumentiert, dass Länder klarere Handelsstandards brauchen, damit tragfähige Secondhand-Kleidung nicht mit Textilabfällen vermischt wird.

Der Handel mit Gebrauchtkleidung kann nützliche Stücke länger im Umlauf halten. Unbrauchbare Kleidung ins Ausland zu verschiffen, verlagert den Müll jedoch lediglich.

Der offizielle Bericht von 2026 wurde von der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa und der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Lateinamerika und die Karibik veröffentlicht.