American Airlines und Infinium haben die erste Betankung eines Verkehrsflugzeugs in den USA mit elektro-synthetischem nachhaltigem Flugkraftstoff (eSAF) bekannt gegeben, der ohne biologische Rohstoffe hergestellt wird. Der Flug gilt als wichtiger Schritt für die Dekarbonisierung der Luftfahrt, da er den praktischen Einsatz einer neuen Generation nachhaltiger Kraftstoffe belegt, die mit der vorhandenen Infrastruktur kompatibel sind.
Für einen Flug der American Airlines vom Corpus Christi International Airport in Texas zum Dallas-Fort Worth International Airport kam der Kraftstoff zum Einsatz. Durchgeführt wurde die Verbindung mit einer Embraer E175-E1 von American Eagle. Der Einsatz bestätigte, dass eSAF in einem kommerziellen Flugzeug verwendet werden kann, ohne Anpassungen an Triebwerken oder Betankungssystemen vorzunehmen.
eSAF von Infinium für den American-Airlines-Flug
Der auf dem Flug verwendete eSAF stammte aus einer Charge, die in Infiniums Anlage Pathfinder in Corpus Christi produziert und gemischt wurde. Die 2023 eröffnete Anlage gilt als weltweit erste kommerzielle Produktionsstätte für eFuels, die Power-to-Liquids-Technologie (PtL) im industriellen Maßstab einsetzt.
Bevor American Airlines den Kraftstoff nutzte, wurde er mit herkömmlichem Flugturbinenkraftstoff gemischt und geprüft, damit er die internationalen ASTM-Spezifikationen für Jet A erfüllt. Nach der Zertifizierung gelangte der Kraftstoff in die gemeinsamen Betankungstanks des Flughafens Corpus Christi und wurde anschließend für den Flug der Fluggesellschaft eingesetzt.
Nach Angaben von Infinium wird eSAF aus abgeschiedenem Kohlendioxid (CO₂) und erneuerbarem Strom hergestellt. Gegenüber konventionellem, erdölbasiertem Flugkraftstoff kann er die Treibhausgasemissionen über den gesamten Lebenszyklus um mehr als 90 % senken.
Roadrunner-Projekt soll kommerzielle eSAF-Mengen liefern
American Airlines hat eine Vereinbarung über den künftigen Bezug kommerzieller eSAF-Mengen aus dem Roadrunner-Projekt abgeschlossen. Das Vorhaben von Infinium befindet sich im Bau; Produktionsbeginn und erste Lieferungen sind für 2027 vorgesehen. Finanziert wird das Projekt durch Breakthrough Energy Catalyst und Brookfield Asset Management sowie durch eine Non-Recourse-Fremdfinanzierung der HSBC.
Bei voller Kapazität soll das Roadrunner-Projekt jährlich mehr als 5 Millionen Gallonen eSAF produzieren, was mehr als 18,9 Millionen Litern entspricht. Die Initiative ist Teil der Bemühungen von American Airlines, den Einsatz nachhaltiger Kraftstoffe auszuweiten und die Einführung kohlenstoffarmer Lösungen entlang der gesamten Luftfahrt-Wertschöpfungskette zu beschleunigen.
Der weltweite kommerzielle Luftverkehr verbraucht derzeit jährlich rund 100 Milliarden Gallonen Flugkraftstoff, entsprechend etwa 378 Milliarden Litern. Nachhaltige Flugkraftstoffe machen dabei weniger als 1 % des globalen Verbrauchs von Flugturbinenkraftstoff aus. Der Ausbau von Alternativen wie eSAF wird als eine kurz- und mittelfristige Möglichkeit angesehen, die Emissionen der Branche zu verringern und zugleich die Energiequellen der Luftfahrtindustrie breiter aufzustellen.
Der von American Airlines und Infinium durchgeführte Flug steht für den Übergang von der technologischen Entwicklungsphase zur kommerziellen Umsetzung nachhaltiger Kraftstoffe, die aus erneuerbarem Strom und wiederverwertetem Kohlenstoff erzeugt werden. Damit werden die Anstrengungen gestärkt, für die Luftfahrt Alternativen mit geringeren Umweltauswirkungen zu schaffen.
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