Frankreich startet Testbohrung nach geothermischem Lithium in Schwabwiller im Nordelsass

Auf einem ebenen Feld im nördlichen Elsass ist ein hoch aufragender Bohrturm aufgetaucht – ein sichtbares Zeichen für eine stille, aber strategisch bedeutsame Kursverschiebung in Frankreich.

Frankreich hat im Dorf Schwabwiller nahe Betschdorf im Nordelsass offiziell mit Testbohrungen nach Lithium begonnen. Ziel ist es, heisse Sole aus der Tiefe zu erschliessen, die zugleich lokale Gebäude mit Wärme versorgen und Europas Batteriefabriken mit einem kritischen Rohstoff beliefern könnte. Das Vorhaben, getragen von der Arverne Group über ihre Tochter Lithium de France, vereint Geothermie und kritische Rohstoffe an einem Standort – und könnte bei Erfolg Frankreichs Energie- und Industriepolitik spürbar prägen.

Doppelte Wette: Wärme für die Region, Lithium für Batterien

Seit dem 24. November 2025 ist auf dem Gelände in Schwabwiller ein grosses Geothermie-Bohrgerät im Einsatz. Der industrielle Aufbau wirkt wie ein klassisches Tiefengeothermie-Projekt – nur dass die Zielsetzung über klimafreundliche Wärme deutlich hinausgeht.

Frankreichs erstes Projekt für „geothermisches Lithium“ soll vor Ort CO₂-arme Wärme liefern und landesweit bis zu 27.000 Tonnen Lithiumcarbonat pro Jahr bereitstellen.

Lithium de France beschreibt drei zentrale Ziele des Projekts:

• Über Geothermie verlässliche, CO₂-arme Wärme für umliegende Gemeinden, landwirtschaftliche Betriebe und Industrieanlagen bereitstellen.
• „Geothermisches Lithium“ aus natürlich lithiumhaltigen Solen in einem geschlossenen Kreislauf gewinnen.
• Die Wirtschaft im Nordelsass stärken, indem eine neue industrielle Tätigkeit verankert und rund 200 direkte Arbeitsplätze geschaffen werden.

Gelingt das Vorhaben, würde der Standort zugleich Fernwärmenetze speisen und eine heimische Quelle für ein Metall liefern, dessen Markt heute stark von Anbietern aus China, Australien und Lateinamerika geprägt ist.

Jahre der Geologie, bevor der Bohrer ansetzt

Von Genehmigungen zu öffentlichen Terminen

Das Projekt in Schwabwiller ist nicht über Nacht entstanden. Lithium de France erhielt 2022 zwei getrennte Genehmigungen: eine für die geothermische Nutzung und eine weitere, die ausdrücklich die Gewinnung von geothermischem Lithium abdeckt.

In den Jahren 2022 bis 2023 führten Fachteams 3D-seismische Untersuchungen durch, ermittelten Temperaturgradienten und analysierten den Aufbau des Rheingrabens – jener geologischen Bruchzone, die unter dem Elsass verläuft. Die Auswertungen deuteten auf tiefe Grundwasserleiter hin, die heisse, mineralreiche Wässer führen, darunter Sole mit gelöstem Lithium.

Eine öffentliche Anhörung wurde Ende 2024 abgeschlossen. Im Mai 2025 erteilten die französischen Behörden die Umweltgenehmigung, womit die Arbeiten vor Ort starten konnten. Während des Sommers wurde das Gelände mit Baumaschinen eingeebnet, Betonflächen wurden erstellt und Anschlüsse für die Versorgung gelegt – als Vorbereitung für den Bohrturm.

Der entscheidende Schritt folgte am 24. November 2025: Der mehrere Dutzend Meter hohe Bohrturm wurde montiert und so ausgerichtet, dass zwei Bohrungen niedergebracht werden können, die Fachleute als „geothermisches Dublett“ bezeichnen.

Was die Bohrungen belegen müssen

Das Konzept ist einfach, die Umsetzung anspruchsvoll: Zwei Bohrungen bis in etwa 2.400 Meter Tiefe. Über die Förderbohrung wird die heisse Sole an die Oberfläche gebracht; über die Injektionsbohrung wird die abgekühlte Flüssigkeit nach Wärme- und Lithiumgewinnung wieder in den Untergrund zurückgeführt.

In dieser ersten Bohrphase müssen drei Kernpunkte verlässlich geklärt werden:

• Temperatur – Ist das Wasser heiss genug, um lokale Wärmesysteme effizient zu versorgen?
• Förderrate – Liefert der Aquifer ausreichend Volumen, damit ein Wärmenetz ganzjährig stabil betrieben werden kann?
• Lithiumgehalt – Sind die Lithiumkonzentrationen hoch genug, um eine wirtschaftliche Gewinnung zu rechtfertigen?

Fallen diese Parameter positiv aus, würde das Dublett in Schwabwiller von einem reinen Teststandort zu einer Pilotanlage weiterentwickelt. Damit wäre der Weg frei für ähnliche Projekte entlang des Rheingrabens – in Frankreich und möglicherweise auch jenseits der Grenze in Deutschland.

Warum Elsass – und warum jetzt?

Ein geologischer Glücksfall

Der Untergrund im Nordelsass liegt auf der Fortsetzung des Oberrheingrabens, einer langen tektonischen Riftzone, in der die Erdkruste ausgedünnt ist. Dadurch kann Wärme näher an die Oberfläche aufsteigen, und in porösen Sedimentgesteinen wird heisses Wasser eingeschlossen.

Wissenschaftliche Untersuchungen in der Region legen nahe, dass die Tiefenwässer hier bis zu 200 Milligramm Lithium pro Liter enthalten können. Das liegt deutlich über typischen Grundwasserwerten und macht das Elsass zu einer der wenigen europäischen Zonen, in denen geothermisches Lithium als realistische Option gilt.

Lithium de France und die Muttergesellschaft Arverne Group verfolgen dabei ein weitreichendes Ziel: eine Jahreskapazität von 27.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE). Nach Unternehmensprojektionen entspräche das ungefähr einem Drittel des erwarteten Lithiumbedarfs Frankreichs.

Die Solen im Elsass könnten einen erheblichen Anteil des französischen Bedarfs für Batterien von Elektrofahrzeugen decken – ohne neue Tagebaue.

Für Paris passt diese Perspektive zu zwei strategischen Prioritäten: die Abhängigkeit von importierten fossilen Energieträgern zu senken und zugleich die Abhängigkeit von ausländischen Lieferketten bei kritischen Rohstoffen zu verringern.

Umweltversprechen und offene Fragen

Weniger CO₂, weniger Lkw

Die Projektträger betonen vor allem die Klimavorteile. Im Vergleich zu Heizsystemen auf Basis fossiler Brennstoffe kann geothermische Wärme die Emissionen stark reduzieren; Lithium de France verweist bei der Wärmekomponente auf Einsparungen von bis zu 90% CO₂.

Auch bei den Rohstoffen wird ein geringerer Flächen- und Wasserbedarf angeführt: Die Lithiumgewinnung aus geothermischen Solen benötigt in der Regel weniger Ressourcen als klassische Hartgesteinsminen oder Verdunstungsbecken. Das Unternehmen nennt rund 70% niedrigere Emissionen im Vergleich zu Lithium, das aus herkömmlichen Quellen importiert wird.

Hinzu kommt der logistische Effekt. Wird Lithium nahe an europäischen Gigafabriken produziert, sinken Transportdistanzen, Schifffahrtsemissionen und die Verwundbarkeit gegenüber geopolitischen Störungen.

Technische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Risiken

Der Standort Schwabwiller ist bislang ein Prototyp. Die geologischen Verhältnisse könnten hinter den Erwartungen zurückbleiben: Möglich sind niedrigere Temperaturen, geringere Durchflussmengen oder Lithiumgehalte, die nicht ausreichen, um wirtschaftlich zu arbeiten.

Zudem ist die Technik zur Abtrennung noch in der Entwicklung. Lithium aus heisser, salzhaltiger Sole zu separieren, erfordert fortgeschrittene chemische Verfahren und robuste Filtersysteme. Welche Ausbeuten, Reinheiten und Betriebskosten sich im industriellen Massstab ergeben, ist weiterhin offen.

Auch die Akzeptanz in der Region ist nicht gesichert. Einzelne Anwohnerinnen und Anwohner sowie Umweltgruppen im Elsass verweisen auf mögliche seismische Risiken, denkbare Bodensenkungen oder eine Verunreinigung von oberflächennahem Grundwasser. Sie fordern belastbare Zusagen zu Monitoring, Sicherheitsmassnahmen und zum Vorgehen nach dem Ende des Betriebs.

Schliesslich stellt sich eine soziale Verteilungsfrage: In welchem Umfang kommen die wirtschaftlichen Effekte über Arbeitsplätze, lokale Aufträge, Steuereinnahmen oder günstigere Wärmepreise tatsächlich bei den umliegenden Gemeinden an?

So funktioniert geothermisches Lithium

Von heisser Sole zu nutzbaren Produkten

Anlagen für geothermisches Lithium folgen üblicherweise einer klaren Prozesskette:

Phase	Was passiert
Förderung	Heisse Sole wird aus tiefen Reservoiren über die Förderbohrung an die Oberfläche gepumpt.
Wärmerückgewinnung	Wärmetauscher übertragen Energie aus der Sole auf einen Wasserkreislauf, der ein Fernwärmenetz oder industrielle Abnehmer versorgt.
Lithiumextraktion	Spezielle Harze, Membranen oder Sorbentien binden Lithium-Ionen aus der strömenden Sole.
Reinjektion der Sole	Die abgekühlte, behandelte Sole wird über die Injektionsbohrung wieder in den Untergrund geleitet, um den Reservoirdruck zu stabilisieren.
Raffination	Das gebundene Lithium wird zu Lithiumcarbonat oder Lithiumhydroxid verarbeitet, das für die Batterieproduktion geeignet ist.

Das geschlossene Kreislaufdesign soll die Auswirkungen an der Oberfläche begrenzen: keine Tagebaue, keine grossflächigen Verdunstungsbecken und nur geringe Abfallmengen – vorausgesetzt, die Chemie wird zuverlässig kontrolliert.

Was das für Europas Batteriewettlauf bedeutet

Sollten die Bohrungen im Elsass die Zielwerte erreichen, hätte Frankreich eine seltene heimische Quelle für batterietaugliches Lithium – zeitgleich mit dem Hochlauf mehrerer Batteriefabriken im Land und in der EU. Autohersteller und Zellproduzenten, die ihre Lieferketten dekarbonisieren müssen, fragen zunehmend Rohstoffe mit geringerer Umweltbelastung nach.

Geothermisches Lithium passt in diese Logik. Es verspricht nachvollziehbare, CO₂-arme Produkte, die zu den anstehenden EU-Vorgaben rund um Batteriepass und CO₂-Fussabdruck passen. Aus Sicht der Politik reduziert jede im Elsass erzeugte Tonne Lithium den Einfluss externer Lieferanten in einem sensiblen Markt.

Gleichzeitig würde ein Erfolg in Schwabwiller anderen europäischen Regionen mit vergleichbarer Geologie – vom Oberrheingraben bis zu Teilen Italiens und Osteuropas – signalisieren, dass geothermisches Lithium den Sprung vom Konzept zur betriebenen Industrie schaffen kann.

Zentrale Begriffe und worauf als Nächstes zu achten ist

Für Nicht-Fachleute sind einige Bezeichnungen oft missverständlich. Das „Lithiumcarbonat-Äquivalent“ (LCE) dient als Standard, um Lithiumprojekte vergleichbar zu machen: Unterschiedliche Lithiumverbindungen werden anhand ihres Lithiumgehalts auf eine gemeinsame Einheit umgerechnet. 27.000 Tonnen LCE bedeuten daher nicht 27.000 Tonnen reines Lithiummetall, liefern Investoren und Behörden aber einen einheitlichen Referenzwert.

Ein weiterer Punkt, der im Elsass besonders genau beobachtet wird, ist die Seismizität. Frühere Tiefengeothermie-Projekte in der Region, die nichts mit Lithium zu tun hatten, lösten kleinere Erdbeben aus und stiessen auf starken öffentlichen Widerstand. Ingenieurteams achten heute deshalb stark auf die Geschwindigkeit von Förderung und Reinjektion und setzen auf Echtzeit-Monitoring. Jede Form von induzierten Erschütterungen in der Nähe von Schwabwiller dürfte Debatten auslösen und könnte die Regeln für künftige Bohrungen beeinflussen.

Für die Menschen vor Ort könnte sich der spürbarste Effekt im Alltag über günstigere und stabilere Heizkosten ergeben – sofern Kommunen öffentliche Gebäude und Wohnanlagen an geothermische Netze anschliessen. Für nationale Entscheidungsträger liegt der Einsatz auf einer anderen Ebene: ob Frankreich diesen ersten Bohrstandort nutzen kann, um sich dauerhaft in der Batterie-Wertschöpfungskette zu positionieren, statt auf volatilen Weltmärkten lediglich verarbeitete Lithiumprodukte einzukaufen.