Aiden MacMillan baut mit zwölf Jahren einen Mini-Fusionsreaktor

Ein Schüler aus Texas verbringt seine Freizeit nicht vor Videospielen, sondern in einer Werkhalle mit Hochspannung, Vakuumpumpen und Kernphysik.

Was auf viele Erwachsene wie Science-Fiction wirkt, gehört für Aiden MacMillan zum Alltag: Der Zwölfjährige arbeitet in Dallas an einem funktionsfähigen Fusionsreaktor und könnte damit einen außergewöhnlichen Altersrekord erreichen. Sein Vorhaben macht deutlich, wie weit Neugier und Beharrlichkeit einen jungen Menschen bringen können – und wie eng bei Kerntechnik Begeisterung und Gefahr beieinanderliegen.

Ein Achtjähriger entdeckt die Kernfusion

Aiden MacMillan wächst in Texas mit den typischen Zeitvertreiben seiner Generation auf: Videospiele, Streaming und soziale Medien. Mit etwa acht Jahren stößt er jedoch auf ein Thema, das sein Leben prägen soll: Kernfusion. Statt sich vor allem für Fußball oder Comics zu begeistern, arbeitet er sich in Begriffe wie „Plasma“, „Neutronen“ und „Magnetfeld“ ein.

Aus der ersten Neugier entwickelt sich rasch ein ernsthaft betriebenes Hobby. Aiden sieht sich Erklärvideos an, liest populärwissenschaftliche Bücher und beschafft erste Komponenten. Auf kleine Versuche mit Stromkreisen folgt allmählich der Plan, selbst eine kleine Fusionsanlage nachzubauen – ein Vorhaben, vor dem viele Erwachsene zurückschrecken würden.

Mit gerade einmal zwölf Jahren arbeitet Aiden an einem eigenen Mini-Fusionsreaktor, der echten Kernreaktionen erstaunlich nahekommt.

Werkstatt statt Kinderzimmer: ein Nuklearprojekt in Dallas

Ein vollwertiges Labor hat weder in einem Kinderzimmer noch in einer Garage Platz. Aiden wird daher Mitglied des gemeinnützigen Makerspaces „Launchpad“ in Dallas. Dort stehen Werkbänke, Messinstrumente, Schweißgeräte, Pumpen und Schutzausrüstung zur Verfügung – üblicherweise ein Arbeitsumfeld für Studierende und Tüftler, die Prototypen entwickeln.

Inmitten von Robotikprojekten und 3D-Druckern richtet Aiden seine eigene Anlage ein. Gegenüber den übrigen Mitgliedern fällt sein Alter besonders auf: Die meisten sind deutlich älter, manche studieren Ingenieurwissenschaften oder arbeiten bereits in technischen Berufen. Aiden sitzt dagegen morgens noch in der Schule und rechnet nachmittags Spannungen, Vakuumwerte und Strahlendosen aus.

Nahezu jede freie Minute verbringt er in dieser Halle. Während andere Kinder nach Schulschluss zum Sport gehen oder an der Konsole spielen, arbeitet Aiden zwischen Kabeln, Ventilen und Schutzschirmen. Die Betreuung im Makerspace unterstützt ihn, überwacht die Einhaltung der Sicherheitsvorgaben und beantwortet Fragen, doch den größten Teil der Arbeit leistet der Zwölfjährige eigenständig.

Sieben Prototypen bis zum ersten messbaren Erfolg

Bei Kernfusion denken die meisten Menschen an riesige Anlagen wie Tokamaks oder den Forschungsreaktor ITER, in denen starke Magnetfelder ein extrem heißes Plasma einschließen. Für eine solche Maschine wären ein Milliardenbudget und ein Großforschungslabor nötig – beides hat Aiden naturgemäß nicht.

Deshalb setzt er auf ein anderes, wesentlich kompakteres Konzept: Reaktoren mit sogenannter „trägheitselektrostatischer Einschließung“, die im Hobbybereich oft „Fusor“ heißen. Vereinfacht beschleunigt eine hohe elektrische Spannung geladene Teilchen in einem Vakuumbehälter gegeneinander. Dabei können vereinzelt Fusionsreaktionen auftreten, die Neutronen freisetzen.

Der Weg dorthin ist allerdings lang. Insgesamt baut Aiden sieben unterschiedliche Prototypen, und jeder Aufbau bringt neue Schwierigkeiten mit sich:

• Ein Modell kann das Vakuum nicht halten.
• Bei einem weiteren verbrennt ein Bauteil der Hochspannungstechnik.
• Eine andere Ausführung erzeugt zwar auffällige violette Glimmentladungen, jedoch keine messbaren Neutronen.

Der Zwölfjährige bleibt dennoch dran. Er optimiert die Isolierung, ersetzt Komponenten, analysiert Messdaten und passt seine Annahmen an. Nach zahlreichen Abenden und Wochenenden erreicht seine jüngste Konstruktion im Februar den ersten messbaren Erfolg: Ein angeschlossener Neutronendetektor reagiert.

Der Reaktor erzeugt nach Aidens Angaben nachweisbare Neutronen – ein starkes Indiz für beginnende Fusionsreaktionen im Inneren der Apparatur.

Weltrekord in Reichweite – aber noch nicht bestätigt

Ob Aidens Experiment offiziell anerkannt wird, ist bislang offen. Der maßgebliche Testlauf wurde nicht aufgezeichnet; sowohl die Daten als auch der Aufbau müssen Fachleute prüfen. Erst wenn unabhängige Expertinnen und Experten Messwerte, Detektoren und Sicherheitsabstände kontrolliert haben, kann der Rekord als gesichert gelten.

Den bisherigen Rekord für die jüngste Person mit nachgewiesener Fusion hält ein anderer US-Amerikaner: Jackson Oswalt. Ihm gelang der Nachweis 2020 ebenfalls im Alter von zwölf Jahren, nur wenige Stunden vor seinem 13. Geburtstag. Sein Labor zu Hause sorgte damals weltweit für Aufmerksamkeit.

Genau darin liegt Aidens Möglichkeit: Sollte sein Nachweis in einem früheren Abschnitt seines zwölften Lebensjahres gelungen sein, könnte er beim Erfolg einige Wochen jünger als Oswalt gewesen sein. In der tatsächlich existierenden Szene der Amateur-Fusionsbastler wäre das ein bemerkenswerter Meilenstein.

Rekorde ja – Durchbruch in der Energiewende nein

Die richtige Einordnung darf trotzdem nicht fehlen. Derartige Versuche zeigen, wie weit technisch begabte Jugendliche kommen können. Einen Durchbruch für die weltweite Energieversorgung stellen sie jedoch nicht dar. Die Fusionsleistung solcher kleinen Reaktoren ist äußerst gering, während der Energiebedarf für Hochspannung, Kühlung und Vakuumtechnik deutlich darüber liegt.

Fachleute weisen darauf hin: Der eigentliche heilige Gral der Kernfusion besteht nicht darin, lediglich einige Reaktionen auszulösen. Entscheidend wäre ein dauerhaft arbeitendes System, das mehr Energie erzeugt, als ihm zugeführt wird, und sich sicher im Alltag betreiben lässt. Davon sind große Forschungsreaktoren ebenso wie Hobbyanlagen noch weit entfernt.

Was in einem Mini-Fusionsreaktor geschieht

Um Aidens Leistung besser bewerten zu können, lohnt sich ein Blick auf die grundlegenden Abläufe eines typischen Hobby-Fusors:

• Ein robuster Metallbehälter wird luftdicht verschlossen.
• Eine Pumpe erzeugt darin ein starkes Vakuum.
• Ein spezielles Gas, oft Deuterium, wird gezielt zugeführt.
• Zwischen zwei Gittern oder Elektroden wird eine sehr hohe Spannung angelegt.
• Geladene Teilchen werden beschleunigt und stoßen zusammen; mit geringer Wahrscheinlichkeit verschmelzen einige von ihnen.
• Ein Detektor außerhalb des Reaktors erfasst die dabei entstehenden Neutronen.

Jeder einzelne dieser Schritte kann scheitern – von undichten Stellen in der Vakuumkammer bis zu Überschlägen in der Hochspannungstechnik. Gerade daran wird sichtbar, wie viel praktisches und theoretisches Wissen Aiden sich angeeignet hat. Selbst viele technikinteressierte Erwachsene würden an einem solchen Aufbau verzweifeln.

Faszination Kernfusion: Chancen und Risiken

Weshalb übt Kernfusion auf junge Tüftler eine so große Anziehungskraft aus? Einerseits verspricht sie eine nahezu unerschöpfliche Energiequelle ohne Tonnen von CO₂. Andererseits fasziniert die Idee, Prozesse der Sonne gewissermaßen im Labor nachzubilden – insbesondere Jugendliche mit Interesse an Physik und Technik.

Doch das Thema hat auch seine problematischen Seiten. Selbst kleine Anlagen erzeugen ionisierende Strahlung und bergen Risiken durch hohe Spannungen. Wer an einem solchen Projekt arbeitet, benötigt daher geeignete Schutzmaßnahmen:

• Strahlenschutzwände und ausreichend Abstand zum Reaktor
• eindeutig festgelegte Abschaltmechanismen für die Hochspannung
• Messgeräte für Strahlung und elektrische Sicherheit
• Begleitung durch erfahrene Fachleute

Bei Aiden bietet der Makerspace dafür einen geregelten Rahmen. Anders als in einer Garage zu Hause gibt es dort Aufsicht, Sicherheitsvorschriften und eine grundlegende technische Infrastruktur. Solche Strukturen sorgen dafür, dass jugendlicher Forschungsdrang nicht in unkontrollierte und gefährliche Experimente abrutscht.

Was junge Leser aus Aidens Geschichte lernen können

Die Geschichte des Zwölfjährigen ist mehr als ein ungewöhnlicher Rekordversuch. Sie zeigt, welche Fortschritte echte Begeisterung ermöglichen kann. Aiden wartete nicht auf Zugang zu einem Universitätslabor, sondern erarbeitete sich sein Wissen schrittweise selbst. Er machte Fehler, verwarf Prototypen und näherte sich der Lösung immer wieder aufs Neue an – ein Lernweg, der in Physik, Programmierung oder Musik gleichermaßen hilfreich ist.

Wer sich davon anregen lässt, muss nicht sofort mit Kernfusion beginnen. Viele Makerspaces in größeren Städten bieten Einstiegsprojekte an, etwa einfache Robotik, 3D-Druck, Elektronik-Bausätze oder Programmierkurse. Diese Orte verbinden praktische Arbeit, Kreativität und Zusammenarbeit – genau jene Kombination, die Aiden zu einem hochkomplexen Projekt geführt hat.

Die entscheidende offene Frage ist weiterhin, ob sein möglicher Rekordversuch offiziell bestätigt wird. Unabhängig von einem Eintrag in Rekordlisten steht jedoch bereits fest: Ein Zwölfjähriger aus Texas beweist eindrucksvoll, dass anspruchsvolle Wissenschaft nicht ausschließlich Professoren vorbehalten sein muss. Sie gehört auch in die Hände junger, ausdauernder Tüftler, die ihre Freizeit lieber mit Neutronendetektoren als mit Highscores verbringen.