Warum die blauen Hunde von Tschernobyl nicht radioaktiv sind

Kreaturen wie aus einem postapokalyptischen Film: Dabei sind diese bedauernswerten Hunde mit ihrem ungewöhnlichen Fell keineswegs mutierte Tiere.

Am 26. April 1986 explodierte Reaktor Nr. 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl und schleuderte enorme Mengen radioaktiver Stoffe in die Atmosphäre – vor allem Cäsium, Jod und Strontium. Die Bevölkerung der nahegelegenen Stadt Prypjat wurde innerhalb weniger Tage evakuiert. Zurück blieb eine Geisterstadt, während im Umkreis von 30 km eine für Zivilpersonen gesperrte Ausschlusszone eingerichtet wurde. In diesem Niemandsland sind Menschen fast vollständig verschwunden, doch Tiere bevölkern das Gebiet weiterhin.

Wildschweine, Grauwölfe, Braunbären, Hirsche, Vögel – und vor allem zahlreiche Hunde leben dort. Das Programm Dogs of Chernobyl beobachtet diese Tiere. Es wird von der gemeinnützigen Organisation Clean Futures Fund betrieben, kümmert sich um ihren Gesundheitszustand, organisiert Sterilisationsaktionen und sammelt genetische Daten von den Nachfahren der Haustiere sowjetischer Arbeiter. Seit 2017 wurden in der Zone mehr als 1.000 Hunde und Katzen erfasst und medizinisch versorgt. Vor zwei Tagen, am 6. Oktober, entdeckten die Forschenden des Programms eine Auffälligkeit: Mehrere Hunde mit blauem Fell streiften nahe den Überresten des Kernkraftwerks umher.

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Hunde von Tschernobyl und ihre vermeintlichen Mutationen

Seit die Hunde von Tschernobyl bekannt sind, haben sie zahlreiche Spekulationen ausgelöst. Einige davon wurden durch Forschungen bestätigt, etwa genetische Veränderungen sowie Unterschiede beim Stoffwechsel oder Körperbau. Andere Annahmen erwiesen sich dagegen als falsch, beispielsweise fluoreszierendes Fell oder eine durch Strahlung ausgelöste „mutierte“ Intelligenz. Deshalb liegt der Gedanke nahe, die bläuliche Färbung könne auf eine bislang unbekannte biologische Reaktion oder radioaktive Kontamination zurückgehen.

Eine Anomalie, die kaum radioaktiv ist

Das trifft jedoch nicht zu. Die Forschenden, die die ungewöhnlich gefärbten Tiere entdeckt hatten, gingen rasch von einer umweltbedingten Ursache ohne Zusammenhang mit der Radioaktivität vor Ort aus. „Nichts deutet darauf hin, dass dieses Phänomen mit der in Tschernobyl vorhandenen Strahlung zusammenhängt“, erklärt die von IFLScience zitierte Tierärztin Jennifer Betz, medizinische Leiterin des Programms.

Nachdem mehrere Versuche, die Hunde einzufangen, gescheitert waren, stieß das Team auf einen wahrscheinlichen Verursacher: eine alte mobile Baustellentoilette unweit des Fundorts. Die Forschenden vermuten, dass sich die Tiere in einer ausgelaufenen blauen Flüssigkeit gewälzt hatten – einem Desinfektionsmittel, das häufig in solchen Toiletten eingesetzt wird. Der Stoff dürfte sich auf ihrem Fell abgesetzt und ihm die blaue Färbung verliehen haben.

Blaue Sanitärflüssigkeit als wahrscheinliche Ursache

Diese industrielle Sanitärflüssigkeit enthält in der Regel blaue Farbstoffe, meist auf Kupfer- und Methylenbasis, sowie Biozide und Tenside, wie sie auch in Seife vorkommen. In mobilen Toiletten wird sie verwendet, weil sie wirksam desinfiziert und unangenehme Gerüche überdeckt.

Für die Hunde ist der Stoff glücklicherweise in kleinen Mengen nicht gefährlich. „Die Hunde wirkten gesund, genau wie alle Tiere, denen wir in Tschernobyl begegnet sind. Ich denke, solange sie nicht den Großteil der Substanz aus ihrem Fell ablecken, sollte dies unschädlich sein“, beruhigt Betz.

Hundehalter wissen es nur zu gut: Finden die Tiere einen ausreichend intensiven Geruch, wälzen sie sich mit Vorliebe darin – selbst wenn er widerlich ist, was hier vermutlich zutraf. Bei domestizierten wie wilden Caniden handelt es sich um einen völlig instinktiven Reflex, durch den sie einen emotionalen Zustand ausdrücken oder einfach ihre Neugier auf Gerüche stillen können. Man kann ihnen kaum vorwerfen, nicht erkannt zu haben, dass der Geruch aus einer alten mobilen Toilette – wahrscheinlich noch aus der Sowjetzeit – stammte und ihnen ganz nebenbei eine neue Fellfarbe bescheren würde.