Biomethan in Portugal: Capwatt bringt Aljustrel in den Regelbetrieb

Milliarden zufriedene, gut versorgte Bakterien: Hier beginnt die Dekarbonisierung des Gassektors durch die Erzeugung von Biogas und damit von Biomethan. Dieses erneuerbare Gas besitzt dieselbe Molekülstruktur wie Erdgas – ein Kohlenstoffatom und vier Wasserstoffatome – und kann daher in das nationale Netz eingespeist werden, um sicher zu den Herden und Warmwasserbereitern portugiesischer Haushalte zu gelangen.

Der 2024 verabschiedete Aktionsplan für Biomethan sieht vor, den Verbrauch von Erdgas, einem fossilen Brennstoff, bis 2030 zu 9 % und bis 2040 zu 19 % durch dieses erneuerbare Gas zu ersetzen. Bis zum Ende dieses Jahrzehnts sollen dadurch bei den Gasimporten rund 135 Mio. € eingespart werden.

Der Plan kam nur langsam in Gang. Inzwischen haben sich die biogaserzeugenden Bakterien jedoch an mehreren Orten des Landes angesiedelt. Im Kreis Aljustrel, mitten im Baixo Alentejo, hat das Projekt von Capwatt im April nach einer Testphase von November 2025 bis März 2026 gerade den Regelbetrieb erreicht. Das Unternehmen, das Sonae Capital Industrials gehört – wiederum Teil der Holding Efanor der Familie von Belmiro de Azevedo –, investierte rund 20 Millionen in das Vorhaben; die Bauarbeiten dauerten etwa anderthalb Jahre.

Dort in der Ebene des Alentejo, zwischen Korkeichen und Steineichen, intensiv bewirtschafteten Olivenhainen und endlosen Mandelplantagen, stehen die vier großen Fermenter von Capwatt. Im Wesentlichen handelt es sich um mit 40 Grad warmem Wasser gefüllte Tanks, die von riesigen weißen Kuppeln überdeckt sind. Sie sind schon aus mehreren Kilometern Entfernung zu sehen und schaffen ein überhitztes „Schwimmbecken“ für Mikroorganismen – die ideale Umgebung für die Gasproduktion.

Dafür, dass die Bakterien „gut versorgt“ werden, ist Ricardo Castro, Leiter des Capwatt-Werks, verantwortlich. Er empfängt uns in der brandneuen Anlage und führt uns in einer praktischen, kompakten Chemie-„Unterrichtsstunde“ durch den gesamten Prozess. Wer leicht beeindruckbar ist, sollte den folgenden Teil vielleicht überspringen.

Die Verdauung der Bakterien als Grundlage der Dekarbonisierung

Für die Biogasproduktion in Aljustrel benötigt das Unternehmen die „Wässer“, die bei den industriellen Prozessen des benachbarten Unternehmens Azpo – Azeites de Portugal entstehen, einer Anlage zur Ölgewinnung aus Oliventrester. Jährlich werden 164.000 Tonnen dieses stark giftigen, intensiv riechenden, aber kohlenstoffreichen „Wassers“ über eine eigene, weniger als einen Kilometer lange Leitung von einer Fabrik zur anderen transportiert.

Anschließend gibt Capwatt in zwei riesigen „Suppentöpfen“ mit Rührpaddeln und jeweils 500 Kubikmetern Fassungsvermögen zusätzlich Abfälle aus der Geflügelindustrie hinzu: stickstoffreichen Hühnermist. So entsteht eine „optimale Mischung, die die Bakterien ernährt, damit diese – durch einen Prozess namens anaerobe Vergärung in einem „künstlichen Magen“ (in dem Mikroorganismen organisches Material ohne Sauerstoff zersetzen) – Biogas erzeugen“, das aus Methan und Kohlendioxid besteht.

Im nächsten Schritt werden diese beiden Moleküle laut dem Verantwortlichen mithilfe von Membranen physisch getrennt. Auf der einen Seite bleibt Biomethan (CH4, in einem eigenen Speicherzylinder), auf der anderen CO2, für das zwei separate Zylinder vorgesehen sind. Nach der Reinigung könnte das Kohlendioxid über langfristige Verträge als Nebenprodukt verkauft werden; Capwatt erprobt dies derzeit.

Capwatt plant weitere Biomethan-Anlagen

Aktuell erzeugt das Unternehmen in Aljustrel täglich 10 Tonnen Biomethan. Das Gas wird auf minus 150 Grad verflüssigt, damit es per Tankwagen zu autonomen Gasanlagen verschiedener Städte transportiert werden kann, insbesondere nach Évora. Wöchentlich verlassen drei Tankwagen mit jeweils 20 Tonnen Biomethan das Werk, also insgesamt 60 Tonnen pro Woche von den dort produzierten 70 Tonnen. Die Anlage beschäftigt mehr als 10 Personen in direkten und indirekten Arbeitsplätzen. Tagsüber wird sie im Eigenverbrauch mit erneuerbarem Strom aus einer Solaranlage mit 2 MW versorgt; für das Warmwasser steht außerdem ein Heizkessel mit pflanzlicher Biomasse zur Verfügung.

„Das Projekt in Aljustrel ist unser erstes in Portugal und belegt, dass Biomethan in Portugal mit verfügbarer Technologie und heimischen Nebenprodukten hergestellt werden kann. Ausschlaggebend für die Entscheidung waren die gesicherte, stabile und lokale Verfügbarkeit von Rohstoffen aus der Olivenölbranche im Alentejo sowie die Möglichkeit, Biomethan in das Netz zu bringen“, erklärte Cristiano Amaro, Iberia-Direktor für Biomethan bei Capwatt, gegenüber Expresso. Das Unternehmen ist nicht nur in Portugal, sondern auch in Mexiko, Spanien, Italien und Polen tätig.

Nach Angaben des Managers verfügt die Anlage über eine Produktionskapazität von 57 GWh Biomethan pro Jahr. Das Gas erreicht das nationale Erdgasnetz über autonome Einheiten, also Speicher- und Regasifizierungsanlagen, die für die Versorgung von Gebieten ohne Gasleitungsnetz entscheidend sind. „Évora ist eines von mehreren Zielen, zu denen die Flüssigbiomethan-Ladungen aus Aljustrel transportiert werden“, sagt Cristiano Amaro. Die Herkunftsnachweise, die inzwischen von REN ausgestellt werden, seien „für den Sektor entscheidend, weil sie die Rückverfolgbarkeit und Wertschöpfung von Biomethan gewährleisten“.

Capwatt hat bereits weitere Projekte zur Produktion erneuerbarer Gase im Land in Vorbereitung. „Dies ist nur die erste Anlage aus einem umfangreichen Portfolio, das wir entwickeln. Wir arbeiten unter anderem an Projekten in Monforte, Ferreira do Alentejo und Tomar. Portugal ist nur eine von mehreren Regionen, in denen wir in den Biomethansektor investieren. Auch in Spanien, Italien und Polen sind wir sehr aktiv“, erklärt der Verantwortliche.

Regierung startet Biomethan-Atlas und Anreize für die Netzeinspeisung

Zwei Jahre nach der Verabschiedung des Aktionsplans für Biomethan 2024–2040 hat die Regierung vergangene Woche das neue Biomethan-Portal gestartet, das Informationen über den Plan und seine Umsetzung bereitstellt. Hinzu kommen vereinfachte Genehmigungsverfahren für Biomethan-Projekte sowie ein bereits vom Präsidenten der Republik verkündetes Gesetz mit Anreizen für die Einspeisung von Biomethan in das Gasnetz. Laut der Bestandsaufnahme der Generaldirektion für Energie und Geologie (DGEG) wurden in Portugal 42 Projekte zur Nutzung von Biomethan vorgeschlagen. Die Regierung stellte außerdem einen Biomethan-Atlas vor, der Gebiete mit Produktionspotenzial sowie bereits vorhandene Projekte ausweist; 16 dieser Projekte erhalten öffentliche Finanzierung.

Die Ministerin für Umwelt und Energie, Maria da Graça Carvalho, sprach von Projekten, die bereits eine gewisse Größenordnung erreicht hätten, und nannte als Beispiel die Anlage in Aljustrel, welche die Stadt Évora versorgt. Wie Lusa sie zitierte, könnten die Genehmigungsregeln noch weiter vereinfacht werden. Sie verwies zudem auf landwirtschaftliche Tierhaltungsbetriebe, die nicht „ordnungsgemäß legalisiert“ worden seien. Dieses Problem müsse gelöst werden, weil die Rohstoffe beziehungsweise Abfälle in solchen Fällen nicht genutzt werden könnten.

Kürzlich teilte REN – Redes Energéticas Nacionais – in ihrer Funktion als ausstellende Stelle für Herkunftsnachweise mit, dass die ersten Nachweise für in Portugal erzeugtes Biomethan ausgestellt worden seien. Produzent war ausgerechnet Capwatt, das damit als erstes Unternehmen ein Zertifikat für die Herstellung dieses erneuerbaren Gases auf portugiesischem Staatsgebiet erhielt. Es bleibt jedoch kein Einzelfall.

Dass sich Biomethan-Projekte im ganzen Land vermehren, zeigen die Zahlen, die Gabriel Sousa, Vorstandsvorsitzender von Floene, Expresso nannte. Das Unternehmen, das Portugals Erdgasverteilnetz betreibt, registriert 263 Anträge auf Einspeisung erneuerbarer Gase: 156 für grünen Wasserstoff und 107 für Biomethan. Die Zahl der Biomethan-Anträge stieg im vergangenen Jahr um 47 %, während sie beim Wasserstoff stabil blieb. Bei den unterzeichneten Verträgen sind es 18 für Biomethan und vier für Wasserstoff.

„Die Ausstellung der ersten Herkunftszertifikate in Portugal ist ein sehr wichtiger Schritt, um die Biomethanproduktion mit dem Verbrauch zu verknüpfen. Ab jetzt profitieren unter anderem Keramik- und Glasunternehmen davon, wenn sie im Land produziertes Biomethan kaufen“, sagt der Manager. Das „bedeutendste“ Biomethan-Projekt auf nationaler Ebene speise bereits in die städtischen Netze von Évora, Faro oder Olhão ein, die über eigene Gasinfrastrukturen verfügen und aus lokalen Speichern versorgt werden.

„Statt Erdgas wie früher vom REN-Terminal in Sines zu beziehen, beliefern Tankwagen diese Städte mit Flüssigbiomethan aus diesem Projekt im Alentejo. Seit Anfang 2026 nutzt Évora ausschließlich auf portugiesischem Staatsgebiet erzeugtes Biomethan; die Stadt ist damit bei der Nutzung von Erdgas vollständig dekarbonisiert“, berichtet Gabriel Sousa und betont, dass dies nun im gesamten Land erreicht werden müsse.

Dazu sollen fünf weitere, bereits weiter fortgeschrittene Projekte in Aveiro, Coimbra, Leiria, Amadora und Seixal beitragen. Sie dürften „noch bis Ende dieses Jahres mit der Einspeisung in das Netz beginnen“, so der CEO von Floene. Diese Anlagen erzeugen bereits Biogas durch die Verbrennung kommunaler Abfälle und „führen nun Investitionen für die Aufbereitung durch, damit sie Biogas in Biomethan umwandeln können“. Die übrigen Biomethan-Projekte mit einem unterzeichneten Vertrag mit Floene sollen zwischen 2027 und 2028 an das Netz angeschlossen werden.

Zur Vorgabe von 9 % Biomethan in den Gasnetzen bis 2030 erklärt Gabriel Sousa, dass dies 2,7 Terawattstunden (TWh) entspreche; „die Projekte, die in diesem Jahr angeschlossen werden, und weitere Vorhaben in Vorbereitung entsprechen etwa 2,4 TWh“. „Die Projekte nehmen Gestalt an, und die Dinge kommen in Bewegung. Ich halte es für durchaus möglich, die Ziele des Aktionsplans für Biomethan zu erfüllen“, sagt der CEO von Floene. Er verweist darauf, dass die Regierung im März einen neuen Mechanismus zur Beteiligung an den Kosten für den Netzanschluss von Biomethan-Anlagen und anderen erneuerbaren Gasen beschlossen habe. Derzeit tragen die Erzeuger 100 % der Kosten für die Verbindung ihrer Projekte mit dem Gasnetz. Künftig soll das nationale Gassystem einen Teil davon übernehmen, was nach seiner Zusicherung nur „minimale Auswirkungen“ auf die Tarife haben werde.