Lebensmittelspenden helfen Supermärkten, Kosten und Lebensmittelverschwendung zu senken

Supermärkte geben laut einer neuen Analyse häufig mehr Geld für die Entsorgung noch essbarer Lebensmittel aus, als sie für deren Spende aufwenden müssten, sobald die Waren nicht mehr verkäuflich sind.

Statt überschüssige Lebensmittel als Verlust zu betrachten, können Supermärkte Entscheidungen treffen, die Kosten senken und Verschwendung verringern.

Wohin überschüssige Lebensmittel gelangen

Wenn Produkte in dänischen Supermärkten sich ihrem Mindesthaltbarkeits- oder Verbrauchsdatum nähern, bleiben für unverkaufte Waren nur wenige Optionen. Diese bestimmen darüber, ob ihr Wert erhalten bleibt oder verloren geht.

Jørgen Dejgård Jensen, Professor an der Universität Kopenhagen, hielt fest, dass diese Entscheidungen regelmäßig zugunsten einer Spende statt einer Entsorgung ausfallen, sobald ein Verkauf nicht mehr realistisch ist.

Je näher das Verkaufsdatum rückt, desto mehr werden Lebensmittel, die zuvor Einnahmen brachten, zu Waren mit zusätzlichen Bearbeitungskosten. Das verändert die Reaktion der Geschäfte.

Durch diese veränderten Kosten gibt es für Händler einen klaren Zeitpunkt, an dem das Vermeiden von Entsorgungsgebühren wertvoller wird als das Warten auf einen Verkauf.

Rabatte vor dem Ablaufdatum

Eine Preissenkung einige Tage vor dem Ablaufdatum bot vielen Lebensmitteln die beste wirtschaftliche Chance.

Mit einem Rabatt von 15 % ließen sich Produkte oft noch verkaufen, solange Kundinnen und Kunden auf ihre Qualität vertrauten. Dadurch konnten Geschäfte noch Wert erzielen, anstatt Entsorgungskosten zu tragen.

„Solange die Produkte noch eine gewisse Resthaltbarkeit haben, ist es am sinnvollsten, sie mit Rabatt zu verkaufen“, sagte Jensen.

Flüssige Milchprodukte und Trockenerzeugnisse bildeten Ausnahmen, weil ihr geringer Wert pro Kilogramm weniger Spielraum dafür ließ, dass sich Preisnachlässe lohnen.

Warum Lebensmittelspenden günstiger sind als Entsorgung

Kurz vor dem Ablaufdatum wird aus einem verkäuflichen Lebensmittel ein logistisches Problem mit Kosten.

Die Entsorgung von Überschüssen kostete etwa 0,29–0,37 US-Dollar pro Kilogramm, während eine Lebensmittelspende rund 0,15–0,24 US-Dollar pro Kilogramm kostete.

Bei den meisten Warengruppen ließen sich durch Spenden ungefähr 0,11–0,22 US-Dollar pro Kilogramm sparen, weil Geschäfte einen Teil der Entsorgungskosten vermieden.

„Aber unsere Zahlen zeigen, dass dies in vielen Fällen auch die finanziell sinnvollste Option für Einzelhändler ist, sobald sie die Hoffnung aufgegeben haben, die Produkte zu verkaufen“, sagte Jensen.

Brot, Obst und Gemüse verursachen den größten Überschuss

Einige Kategorien machten den Großteil der Überschüsse aus, noch bevor eine Entscheidung über deren Verwendung getroffen wurde. Frisches und verpacktes Brot, Obst sowie Gemüse standen für 65 % aller überschüssigen Lebensmittel im dänischen Einzelhandel.

Diese Waren verderben rasch und werden in großen Mengen verkauft. Schon kleine Anpassungen im täglichen Umgang können daher große Lebensmittelmengen beeinflussen.

Mindestens die Hälfte der überschüssigen Lebensmittel endete dennoch als Abfall oder in einer nicht für Lebensmittel bestimmten Nutzung, etwa als Tierfutter oder zur Energiegewinnung. Das sind Verwertungswege mit geringerem Wert.

Plattformen schaffen zusätzliche Absatzwege

Apps eröffneten einen weiteren Weg, wenn Geschäfte außerhalb der üblichen Verkaufsregale noch Käufer finden konnten.

Too Good To Go, eine App zum Verkauf vergünstigter Überraschungstüten mit überschüssigen Lebensmitteln, brachte bei Brot, Obst und Gemüse etwa 0,55–0,77 US-Dollar pro Kilogramm ein.

Für hochwertige Lebensmittel wie Fleisch könnten vergleichbare Plattformen ebenfalls Potenzial bieten, doch dieses Modell ist weniger etabliert.

Wenn Verkäufe über Plattformen funktionierten, konnte eine Spende mit den direkten Einnahmen meist nicht mithalten. Der richtige Zeitpunkt bestimmte daher, welche Option besser war.

Lebensmittelwert im Verhältnis zu Bearbeitungskosten

Auch nach Verlassen des Geschäfts erzeugten Spenden noch Wert. Organisationen zur Lebensmittelweitergabe, also gemeinnützige Stellen, die überschüssige Lebensmittel sammeln und verteilen, erzielten für die meisten Lebensmittel, die bedürftige Menschen erreichten, etwa 1,08–5,47 US-Dollar pro Kilogramm.

Fleisch, Meeresfrüchte und feste Milchprodukte boten den Empfängern einen höheren nutzbaren Wert, weil jeder Kilogramm mehr Lebensmittelwert als Bearbeitungskosten enthielt.

Bei niedrigwertigen Flüssigkeiten und Trockenerzeugnissen geriet dieses Verhältnis mitunter unter Druck, insbesondere wenn Transport- und Sortierkosten einbezogen wurden.

Einschränkungen der Studie

Dänemark macht den Fall aufschlussreich, liefert jedoch keine allgemein gültige Antwort. Offizielle Daten des dänischen Statistikamts verzeichneten 2023 im Einzelhandel und Vertrieb Lebensmittelabfälle von rund 107.700 Tonnen.

In anderen Ländern können Arbeitskosten, Netzwerke gemeinnütziger Organisationen, Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit und Entsorgungsgebühren anders ausfallen.

Solche Unterschiede könnten die Einsparungen verändern, auch wenn die grundsätzliche Wahl zwischen Spende und Entsorgung vertraut bleibt.

Lebensmittelspenden bleiben selten

Die niedrigen Spendenquoten zeigen, dass finanzielle Gründe allein das Verhalten von Geschäften nicht automatisch verändern.

Nur 0,1 %–0,2 % der von Geschäften angebotenen Lebensmittel gelangten in Spendenkanäle, obwohl viele Waren günstiger zu spenden als zu entsorgen wären.

Mitarbeitende folgen möglicherweise weiterhin vertrauten Entsorgungsabläufen, wenn niemand festgelegt hat, welche Waren stattdessen auf eine Palette gehören.

Klare Beziehungen zu lokalen gemeinnützigen Organisationen verringern den Aufwand, weil die Abholung zu einem Routineprozess wird und keine zusätzliche Gefälligkeit bleibt.

Wie Supermärkte Lebensmittelverschwendung verringern können

Beschäftigte benötigen einfache Vorgaben, um sichere, essbare Lebensmittel von Produkten zu trennen, die in den Abfall oder in Biogas gehören, einem aus organischem Material erzeugten Brennstoff.

Auch Führungskräfte brauchen Regalsysteme, die Produkte früh genug kennzeichnen, damit Preisnachlässe möglich sind, bevor eine Spende zur besseren Ausweichlösung wird.

Ohne solche Hinweise können gute Lebensmittel aus Gewohnheit verschwinden – nicht weil Abfall die günstigste Wahl wäre.

Klugere Regeln für Überschüsse verbinden wirtschaftliche Ziele mit Ergebnissen: frühzeitig reduzieren, bei nachlassenden Verkaufschancen spenden und nur unbrauchbare Lebensmittel entsorgen.

„Die Verringerung von Lebensmittelverschwendung und eine bessere Rentabilität sind keine gegensätzlichen Ziele“, sagte Jensen.

Die nächste Herausforderung besteht darin, Geschäften zu helfen, zu handeln, bevor alte Routinen essbare Lebensmittel in den Abfall lenken.