Römisches Landgut in Norfolk unter einer Kabeltrasse entdeckt

Eine Baumaßnahme zur Übertragung von Energie aus einem Windpark an der Küste Norfolks in England hat einen Fund ans Licht gebracht, den an diesem Abschnitt niemand erwartet hatte. Noch bevor die Erdkabel verlegt wurden, hoben Archäologen vorsorglich Sondierungsgräben in einem als wenig vielversprechend geltenden Gebiet aus. Dabei stießen sie auf ein vollständiges römisches Landgut – mit Wohnhaus, landwirtschaftlichen Anlagen und sogar einem Badekomplex.

Weshalb rechneten die Archäologen kaum mit Funden?

Die Untersuchungen fanden nahe der Stadt Dereham entlang einer knapp 64 Kilometer langen unterirdischen Kabeltrasse statt. Alte Karten, historische Aufzeichnungen und Magnetometer-Messungen hatten an dieser Stelle keine besonderen Hinweise geliefert. Daher war zunächst von einer vergleichsweise unkomplizierten Untersuchung ausgegangen worden.

Das änderte sich 2021, als in den ersten Testgräben große Mengen römischer Dachziegel zum Vorschein kamen. Jessica Lowther von Headland Archaeology erklärte gegenüber dem Eastern Daily Press, dass rasch klar geworden sei, dass sich etwas Bedeutendes im Boden befand, weil während der Grabung immer weitere Fragmente auftauchten.

Was lag unter der Kabeltrasse?

Mit der Ausweitung der archäologischen Arbeiten zeichnete sich ein umfangreiches römisches Landgut ab. Laut Lowther gehörten dazu eine Villa mit mehreren Nebengebäuden, ein Badekomplex und eine Römerstraße. Zudem fanden sich deutliche Spuren von Tätigkeiten zur Erzeugung und Verarbeitung von Lebensmitteln.

• Die Grabungen legten ein großes römisches Wohnhaus frei, das von Nebengebäuden umgeben war.
• Ein Badekomplex deutete auf einen Komfort hin, der über das bei einem gewöhnlichen Landgut Erwartete hinausging.
• Hinweise auf Ackerbau und Lebensmittelverarbeitung belegten eine umfangreiche landwirtschaftliche Nutzung.
• Auch eine Römerstraße gehörte zu der auf dem Gelände entdeckten Anlage.

In einer von der Smithsonian Magazine zitierten Mitteilung erklärte das Energieunternehmen RWE, der Ort sei reich an Funden und über einen langen Zeitraum bewohnt gewesen. Die Belege reichten von der Eisenzeit bis in die römische Epoche. Die Hauptnutzungsphase des Landguts soll um das Jahr 250 gelegen haben.

Warum besaß die römische Villa einen Badekomplex?

Bäder spielten im römischen Alltag eine wichtige Rolle und waren nicht ausschließlich in großen Städten anzutreffen. Wohlhabende Familien konnten ihre ländlichen Anwesen mit privaten Anlagen für Körperpflege, geselliges Beisammensein und die Demonstration ihres Status ausstatten. Der Badekomplex und die Größe des Wohnhauses stützen somit die Annahme, dass die Farm vergleichsweise begüterten Eigentümern gehörte.

Jessica Lowther verwies außerdem auf die große Menge an Belegen für Anbau und Lebensmittelverarbeitung. Deshalb deutete das Team die Fundstelle als großes landwirtschaftliches Anwesen. Getreide, Tierknochen und Austernschalen aus den Untersuchungen helfen dabei, Ernährung, Handel und wirtschaftliche Aktivitäten der Region zu rekonstruieren.

Was war das als Norfolk Nessie bezeichnete Objekt?

Unter den Artefakten befand sich ein gebogenes, grünlich schimmerndes Bronzestück, dessen Form sofort an die populäre Silhouette des Monsters von Loch Ness erinnerte. Die Archäologen gaben dem Gegenstand den Beinamen „Norfolk Nessie“, obwohl zwischen dem römischen Fundstück und der bekannten schottischen Legende keinerlei historischer Zusammenhang besteht.

Tatsächlich handelt es sich bei dem Artefakt vermutlich um den Griff eines Bronzegefäßes. Weitere Objekte unterstrichen den gehobenen Charakter der Fundstelle, darunter ein Silberring und ein kleiner bronzener Löwenkopf. Dieser diente wahrscheinlich als dekorative Stütze eines Stuhls oder eines anderen von den Bewohnern verwendeten Möbelstücks.

Was enthüllte ein modernes Bauprojekt über zweitausend Jahre Geschichte?

Die Kabeltrasse brachte weit mehr als nur die Villa ans Tageslicht. An verschiedenen Stellen entdeckten Archäologen eine neolithische Struktur mit Keramik und Steinwerkzeugen, Grabmonumente aus der Bronzezeit sowie verlassene mittelalterliche Dörfer. Nach Einschätzung von RWE trägt dieser Fundkomplex dazu bei, nachzuvollziehen, wie Menschen in der Region über Jahrtausende lebten, Landwirtschaft betrieben und Handel trieben.

Projektleiter Jon Darling erklärte, die archäologischen Arbeiten hätten in außergewöhnlicher Weise gezeigt, wie sich diese Landschaft im Laufe der Zeit veränderte. Der Kontrast ist kaum zu übersehen: Eine Infrastruktur zum Transport der Energie der Zukunft führte durch ein römisches Landgut, das niemand dort erwartet hatte. Manchmal genügen wenige Meter Kabel, um ein Fenster in eine fast zweitausendjährige Vergangenheit zu öffnen.