Atomkrieg: Wie wahrscheinlich ist Ihr Überleben bei einer Nuklearexplosion?

Im kommenden Monat jähren sich die Atomangriffe, die die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki verwüsteten, zum 80. Mal.

Bis zum Ende des Jahres starben mehr als 200.000 Menschen – überwiegend Zivilisten – unmittelbar infolge der Explosionen. Viele Überlebende litten zudem langfristig unter gesundheitlichen Folgen.

Bis heute sind dies die einzigen Fälle, in denen Atomwaffen im Krieg eingesetzt wurden. Dennoch befanden sich Anfang 2025 weltweit noch etwas mehr als 12.200 Sprengköpfe im Bestand.

Was geschieht bei einem Atomkrieg?

Was wäre also, wenn morgen ein Atomkrieg ausbräche?

Kein Grund zur Panik: Es handelt sich lediglich um ein Gedankenexperiment. Im folgenden Video erläutert das Team von AsapSCIENCE die Wissenschaft hinter Atombomben und schätzt ein, wie gut die Überlebenschancen wären.

Zunächst gilt: Die Folgen einer einzelnen Atombombe lassen sich nicht eindeutig berechnen. Sie hängen von zahlreichen Umständen ab, darunter das Wetter am Abwurftag, die Tageszeit der Detonation, die geografische Beschaffenheit des Einschlagsorts sowie die Frage, ob die Bombe am Boden oder in der Luft explodiert.

Trotzdem folgen Atomexplosionen im Allgemeinen einigen vorhersehbaren Phasen, die entscheidend dafür sein können, ob man überlebt. In einer beklemmenden interaktiven Darstellung lässt sich zudem nachvollziehen, wie sich eine nukleare Explosion in der eigenen Wohngegend ausbreiten würde.

Lichtblitz und Hitze einer 1-Megatonnen-Bombe

Wie das Video erklärt, werden etwa 35 Prozent der Energie einer nuklearen Explosion als Wärmestrahlung freigesetzt. Da sich diese Strahlung annähernd mit Lichtgeschwindigkeit ausbreitet, treffen einen zuerst ein greller Lichtblitz und intensive Hitze.

Allein das Licht kann Blitzblindheit auslösen – einen meist vorübergehenden Sehverlust, der einige Minuten andauern kann.

Das Video von AsapSCIENCE geht von einer Bombe mit 1 Megatonne Sprengkraft aus. Sie wäre 80-mal stärker als die über Hiroshima gezündete Bombe, aber deutlich schwächer als viele moderne Atomwaffen. Bei einer Bombe dieser Größe könnten Menschen an einem klaren Tag noch in 21 Kilometern Entfernung (13 Meilen) blitzblind werden; in einer klaren Nacht wäre eine vorübergehende Erblindung sogar bis zu 85 Kilometer weit möglich.

Für Menschen näher am Explosionsort stellt die Hitze ein zusätzliches Problem dar. Leichte Verbrennungen ersten Grades können bis zu 11 Kilometer entfernt auftreten. Verbrennungen dritten Grades – bei denen Hautgewebe zerstört wird und Blasen entstehen – könnten Menschen in einem Umkreis von bis zu 8 Kilometern treffen. Bedecken solche Verbrennungen mehr als 24 Prozent des Körpers, wären sie ohne umgehende medizinische Versorgung wahrscheinlich tödlich.

Diese Entfernungen variieren nicht nur mit dem Wetter, sondern auch mit der Kleidung. Weiße Kleidung kann einen Teil der Explosionsenergie reflektieren, während dunkle Stoffe sie stärker aufnehmen.

Für Menschen, die dem Explosionszentrum besonders nahe sind, dürfte das allerdings kaum einen Unterschied machen.

Im Zentrum einer Atomwaffe mit 1 Megatonne Sprengkraft können Schätzungen zufolge Temperaturen von nahezu 100 Millionen Grad Celsius entstehen – etwa das Fünffache der Temperatur im Kern der Sonne. Das würde ausreichen, um einen menschlichen Körper augenblicklich auf seine grundlegendsten Elemente wie Kohlenstoff zu reduzieren.

Druckwelle, Wind und radioaktiver Fallout

Etwas weiter vom Explosionszentrum entfernt müssen neben der Hitze weitere Folgen berücksichtigt werden. Die Druckwelle einer nuklearen Detonation verdrängt Luft vom Ort der Explosion und verursacht abrupte Luftdruckänderungen, die Gegenstände zerquetschen und Gebäude zum Einsturz bringen können.

Im Umkreis von 6 Kilometern um eine 1-Megatonnen-Bombe würden die Druckwellen auf die Wände sämtlicher zweistöckiger Gebäude eine Kraft von 180 metrischen Tonnen ausüben. Gleichzeitig träten Windgeschwindigkeiten von 255 Kilometern pro Stunde auf, entsprechend 158 Meilen pro Stunde. In einem Radius von 1 Kilometer wäre der maximale Druck viermal so hoch, während die Windgeschwindigkeit 756 Kilometer pro Stunde erreichen könnte.

Rein technisch können Menschen einem solchen Druck standhalten. Die meisten würden jedoch durch einstürzende Gebäude getötet.

Selbst wer all dies irgendwie überlebt, könnte anschließend noch mit einer erheblichen Strahlenvergiftung konfrontiert sein.

Die Explosionen, die Hiroshima und Nagasaki verwüsteten, waren Luftdetonationen: Beide Bomben explodierten mehrere hundert Meter über den Städten. Wären sie am Boden detoniert, hätte stark radioaktiv bestrahltes Oberflächenmaterial hoch in die Atmosphäre geschleudert werden können.

AsapSCIENCE behandelt die Folgen dieses „nuklearen Fallouts“ im obigen Video. Die anhaltenden Auswirkungen auf den Planeten könnten jedoch länger dauern, als man vielleicht erwartet. Eine 2019 veröffentlichte Simulationsstudie kam beispielsweise zu dem Ergebnis, dass ein Atomkrieg zwischen den Vereinigten Staaten und Russland die Erde innerhalb weniger Tage in einen nuklearen Winter stürzen würde, weil große Mengen Rauch und Ruß in die Atmosphäre gelangten.

Zudem ist bekannt, dass radioaktive Partikel bemerkenswert weite Strecken zurücklegen können. Eine jüngere Studie zeigte, dass sich Rückstände radioaktiven Kohlenstoffs aus Atombombentests des Kalten Krieges sogar im Marianengraben nachweisen lassen, dem tiefsten Punkt der Weltmeere.

All das bleibt hypothetisch. Internationale Verträge sollen die Verbreitung und den Einsatz von Atomwaffen verhindern – hoffentlich wird niemand diese Informationen jemals in der Realität benötigen.

Wer mehr über den aktuellen Stand der Atomwaffen weltweit erfahren möchte, einschließlich der Größenordnung ihrer Bomben, kann das Nuclear Notebook beim Bulletin of the Atomic Scientists besuchen.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien ursprünglich im Januar 2017. Aufgrund des überwältigenden Interesses der Leserschaft wurde der Artikel im Juni 2025 aktualisiert.